Was ist Lectio continua? Fortlaufendes Bibellesen erklärt

Der Reihe nach lesen, nicht drum herum

Der lateinische Ausdruck ist einfach, sobald man ihn zerlegt: lectio heißt "Lesen", und continua heißt "fortlaufend" oder "ununterbrochen". Zusammengesetzt bezeichnet Lectio continua die Praxis, ein Buch der Heiligen Schrift von Anfang bis Ende, in der Reihenfolge, in der es geschrieben wurde, zu lesen, statt einzelne, um ein Thema, einen Anlass oder ein Fest herum gruppierte Verse auszuwählen. Hört eine Gemeinde den Römerbrief des Paulus über mehrere Wochen fortlaufend, hört sie Kapitel 1, dann Kapitel 2, dann Kapitel 3, der Reihe nach — so, wie der Brief tatsächlich verfasst und ursprünglich von der Gemeinde in Rom empfangen wurde.

Das klingt fast zu selbstverständlich, um einen eigenen Namen zu brauchen, doch es steht in echtem Gegensatz zu einer anderen verbreiteten Art, Schriftlesungen zu ordnen: Abschnitte thematisch auszuwählen, passend zu einem bestimmten Fest, einer Jahreszeit oder einem theologischen Thema, unabhängig davon, wo sie in ihren ursprünglichen Büchern stehen. Beide Ansätze sind alt, beide sind legitim, und die katholische Kirche nutzt beide — jedoch zu unterschiedlichen Zwecken, an unterschiedlichen Punkten des Kirchenjahres.

Ein altes Erbe, keine moderne Erfindung

Diese Methode entstand nicht mit dem Christentum. Sie kommt aus dem jüdischen Synagogengottesdienst, wo die Tora in einem geordneten jährlichen oder dreijährigen Zyklus durchgelesen wurde — und noch immer wird —, sodass eine Gemeinde im Verlauf des Zyklus das ganze Gesetz des Mose vorgelesen hört, statt nur je Lieblingsauszüge zu hören. Die Apostelgeschichte setzt diese Praxis bereits als im ersten Jahrhundert fest etabliert voraus und bemerkt, dass Mose "seit ältesten Zeiten in jeder Stadt seine Verkündiger hat, da er in den Synagogen an jedem Sabbat verlesen wird" (Apostelgeschichte 15,21).

Das Alte Testament selbst überliefert ein eindrucksvolles frühes Beispiel öffentlichen und fortlaufenden Schriftlesens: Nachdem die jüdischen Exilanten aus Babylon zurückgekehrt waren, versammelte der Schriftgelehrte Esra das Volk in Jerusalem und "las aus dem Buch, dem Gesetz Gottes, in Abschnitten vor und gab dazu Erklärungen, sodass die Leute das Vorgelesene verstehen konnten" (Nehemia 8,8) — über mehrere Stunden, öffentlich, anhaltend und der Reihe nach, statt eines kurzen ausgewählten Abschnitts. Das Lukasevangelium zeigt Jesus selbst, wie er an der etablierten Lesepraxis der Synagoge teilnimmt: Er "ging, wie gewohnt, am Sabbat in die Synagoge", erhielt die Schriftrolle des Jesaja, "schlug das Buch auf und fand die Stelle", die für diesen Tag bestimmt war, und las sie laut vor (Lukas 4,16-19). Die frühesten christlichen Gemeinschaften, größtenteils aus Juden und gottesfürchtigen Heiden bestehend, die den Synagogengottesdienst bereits kannten, trugen genau diesen Instinkt — die Schrift laut, der Reihe nach vorzulesen — unmittelbar in ihre eigenen Versammlungen.

Wie es heute in der Messe funktioniert

Der katholische Kirchenkalender nutzt Lectio continua am deutlichsten bei der Wochentagsmesse. Die erste Lesung, entnommen dem Alten Testament, den neutestamentlichen Briefen oder der Offenbarung, arbeitet sich über einen zweijährigen Zyklus (Jahr I und Jahr II) durch ganze Bücher, weitgehend in der Reihenfolge, in der diese Bücher geschrieben wurden, mit nur geringen Auslassungen wegen Wiederholung oder für den öffentlichen liturgischen Rahmen ungeeigneten Inhalts. Über zwei Jahre hinweg hört ein regelmäßiger Wochentagsmessbesucher den überwiegenden Teil des nichtevangeliaren Neuen Testaments und weite Strecken des Alten Testaments der Reihe nach, Buch für Buch, vorgelesen.

Die Sonntagsmesse folgt einem verwandten, aber eigenständigen Grundsatz. Die Evangelienlesung folgt einem dreijährigen Zyklus (Jahr A, B und C), aufgebaut um jeweils ein synoptisches Evangelium pro Jahr — Matthäus, Markus beziehungsweise Lukas, mit dem Johannesevan- gelium eingewoben in Fastenzeit, Osterzeit und andere Schlüsselpunkte über alle drei Jahre hinweg. Innerhalb jedes Evangelienjahres bewegen sich die Lesungen über die Sonntage im Jahreskreis weitgehend der Reihe nach durch dieses Evangelium, was selbst eine Form fortlaufenden Lesens ist, nur über ein ganzes Jahr statt über eine Abfolge aufeinanderfolgender Tage verteilt. Die erste Lesung an Sonntagen jedoch bricht ganz mit dem fortlaufenden Lesen — sie wird thematisch ausgewählt, ausdrücklich um mit der Evangelienstelle dieses Sonntags zu klingen, meist mit einem verbindenden Faden aus dem Alten Testament.

Warum die Kirche beide Methoden nutzt

Die beiden Ansätze dienen unterschiedlichen seelsorglichen Zielen, und die offizielle Einleitung der Kirche zum Messlektionar erklärt die Überlegung unmittelbar: Fortlaufendes Lesen macht eine Gemeinde mit dem Schwung und der inneren Logik eines ganzen Buches vertraut — seiner Argumentation, seinem erzählerischen Bogen, den sich über die Zeit entwickelnden Anliegen seines Verfassers — auf eine Weise, wie es isolierte Auszüge nie können. Ein einzelner Vers aus dem Römerbrief, allein gelesen, mag ganz anders wirken als derselbe Vers, gehört als Abschluss einer Argumentation, die Paulus über mehrere Kapitel hinweg aufgebaut hat.

Thematische Auswahl hingegen erlaubt es der Liturgie, ausdrückliche Verbindungen über die gesamte Schrift hinweg zu ziehen — zu zeigen etwa, wie eine Sonntagsevangeliumsszene, in der Christus einen Aussätzigen heilt, eine wenige Augenblicke zuvor gelesene alttestamentliche Stelle widerspiegelt und erfüllt. Kein Ansatz ersetzt den anderen; der Kirchenkalender nutzt jeden dort, wo er der Gemeinde am besten dient, fortlaufendes Lesen unter der Woche und thematische Paarung an Sonntagen und hohen Festen.

Eine Übung, die jeder aufnehmen kann

Lectio continua ist nicht nur ein Merkmal der Messe — sie ist auch eine unkomplizierte, dauerhafte Gewohnheit, die jedem Katholiken beim privaten Schriftlesen offensteht. Statt eine Bibel wahllos aufzuschlagen oder immer wieder zu einer Handvoll vertrauter, tröstlicher Stellen zurückzukehren, kann ein Gläubiger einfach ein Buch wählen — das Markusevangelium ist wegen seiner Kürze und seines Tempos ein verbreiteter, gut zu bewältigender Einstiegspunkt — und täglich ein Kapitel oder einen Teil davon lesen, bis er das Ende erreicht, um dann zum nächsten Buch weiterzugehen.

Das ist eine andere Übung als Lectio divina, die kontemplative Methode, langsam betend über einen einzelnen kurzen Abschnitt zu gehen — die beiden werden oft verwechselt, weil sie das Wort lectio teilen, doch die eine betrifft, welcher Text in welcher Reihenfolge gelesen wird, während die andere betrifft, wie ein Mensch mit dem betet, was gerade vor ihm liegt. In der Praxis verbinden viele Katholiken beides: Lectio continua, um zu entscheiden, was als Nächstes gelesen wird, und Lectio divina, um betend bei dem zu verweilen, was gerade gelesen wurde. Zusammengenommen stellen sie zwei der ältesten und einfachsten Werkzeuge dar, die die christliche Tradition bietet, um die Schrift tatsächlich kennenzulernen, statt nur immer wieder kleine Stücke davon im Vorübergehen zu hören.