Die Basilika Unserer Lieben Frau vom Pfeiler, Zaragoza

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Jede andere in der katholischen Kirche verehrte Marienerscheinung soll sich der Überlieferung nach ereignet haben, nachdem das irdische Leben der Jungfrau Maria geendet hatte. Zaragoza bildet die Ausnahme: Der Tradition nach erschien Maria hier im Jahr 40 – während sie berichten zufolge noch im Heiligen Land lebte – nicht als Vision nach dem Tod, sondern leibhaftig bilokiert, um einen entmutigten Apostel aufzurichten. Dieser Apostel war der heilige Jakobus der Ältere, und der Pfeiler, den er der Überlieferung nach empfing, steht bis heute im Zentrum der um ihn errichteten Basilika.

Die älteste Marienerscheinungs-Tradition

Unter den vielen in der katholischen Welt verehrten Marienerscheinungen nimmt die mit Zaragoza verbundene Tradition eine einzigartige Stellung ein: Sie wird der Überlieferung nach auf das Jahr 40 n. Chr. datiert – während Maria nach den meisten traditionellen Chronologien ihr irdisches Leben noch in oder nahe Jerusalem lebte. Jede andere weithin verehrte Erscheinung, von Guadalupe über Lourdes bis Fátima, wird als nach Marias Tod und Aufnahme in den Himmel geschehen beschrieben. Die Pilar-Tradition beschreibt stattdessen einen Fall von Bilokation: Maria erschien leibhaftig in Zaragoza, während ihr Körper der Überlieferung nach im Heiligen Land blieb – ein Phänomen, das die katholische Tradition gelegentlich auch anderen Heiligen und Mystikern zugeschrieben hat, wenngleich nie mit derselben institutionellen Bedeutung wie am Pilar.

Das kuppelbekrönte barocke Äußere der Basilika Unserer Lieben Frau vom Pfeiler am Ebro in Zaragoza, Spanien

Photograph by Willtron, Basilica del Pilar, Zaragoza, Aragon — CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons.

Der Überlieferung nach hatte der heilige Jakobus der Ältere, einer der Zwölf Apostel, entsandt zur Evangelisierung der römischen Provinz Hispania, seine Mission dort als entmutigend erlebt, mit wenigen Bekehrten als Ergebnis seiner Bemühungen. Beim Gebet am Ufer des Ebro, nahe der römischen Stadt Caesaraugusta – der Siedlung, aus der später Zaragoza werden sollte –, soll Jakobus eine Vision Marias empfangen haben, die auf einem Pfeiler aus Jaspis, begleitet von Engeln, erschien, ihm Mut zusprach und ihn anwies, an dieser Stelle eine Kapelle zu ihren Ehren zu errichten. Jakobus kam dem nach, und die kleine Kapelle, die er der Überlieferung nach erbaute, wurde zum Keim, aus dem fast zweitausend Jahre ununterbrochener Marienverehrung in Zaragoza erwachsen sollten.

Von der schlichten Kapelle zur barocken Basilika

Das Gebäude, das heute in Zaragoza steht, ähnelt kaum dem bescheidenen Bau, den Jakobus im ersten Jahrhundert errichtet haben mag; was der Überlieferung der Basilika zufolge aus der Antike erhalten ist, ist eigens der Pfeiler selbst – eine kurze Marmorsäule, heute eingeschlossen in einer kunstvollen Kapelle im Herzen der Kirche, für Pilger zugänglich durch eine kleine Öffnung, durch die Besucher seit Jahrhunderten hineingreifen, um den Stein zu berühren oder zu küssen. Im Lauf der mittelalterlichen Jahrhunderte ersetzten aufeinanderfolgende Kirchenbauten einander an dieser Stelle, während die Verehrung wuchs, doch die heutige Basilika ist im Wesentlichen ein Produkt des 17. und 18. Jahrhunderts, als eine große barocke Umbaukampagne der Kirche ihre heutige Gestalt gab: eine ausgedehnte rechteckige Halle, gekrönt von mehreren Kuppeln, deren größte im Zentrum über dem Hochaltar aufragt, mit zwei Glockentürmen, die schließlich bis zum frühen 20. Jahrhundert das Äußere vollendeten.

Das Ausmaß des Umbaus spiegelt Zaragozas Bedeutung als eine der wichtigsten Pilgerstätten Spaniens während der frühen Neuzeit wider, die fortwährend königliche und kirchliche Förderung anzog. Francisco de Goya, der gefeierte spanische Maler, trug im späten 18. Jahrhundert Fresken zur Decke der Basilika bei, darunter eine Darstellung der Anbetung des Namens Gottes – eine Erinnerung daran, dass das Gebäude nicht nur als Andachtsstätte diente, sondern auch als bedeutender Auftrag für die führenden Künstler seiner Zeit.

Überleben durch den Krieg

Die Geschichte der Basilika umfasst eine auffällige, gut dokumentierte Episode aus dem 20. Jahrhundert: Während des Spanischen Bürgerkriegs, 1936, wurden drei Fliegerbomben von republikanischen Kräften auf die Basilika abgeworfen, sollen jedoch nicht detoniert sein – ein Ereignis, das die örtliche Tradition seit Langem als Zeichen göttlichen Schutzes deutet. Zwei der nicht explodierten Bomben sind heute noch öffentlich in der Basilika ausgestellt, angebracht nahe der Pilar-Kapelle, von der Kirche als Beweis für den fortdauernden vorsehungsvollen Schutz der Stätte präsentiert – eine Behauptung, die, wie die Erscheinungstradition selbst, auf Glauben und örtlicher Frömmigkeit beruht und nicht auf einer Sache, die die Kirche formal entschieden hat.

Eine lebendige Pilgerstätte heute

Die Basilika Unserer Lieben Frau vom Pfeiler bleibt eines der meistbesuchten Marienheiligtümer der spanischsprachigen katholischen Welt und zieht jeden Oktober besonders große Menschenmengen zu den Fiestas del Pilar an, Zaragozas bedeutendem bürgerlichem und religiösem Fest zu Ehren der Schutzpatronin der Basilika. Papst Johannes Paul II. legte, wie auch andere Päpste, bei Reisen nach Spanien Wert darauf, das Heiligtum zu besuchen, und die Basilika wurde vom Heiligen Stuhl in Anerkennung ihrer historischen und religiösen Bedeutung zur päpstlichen Basilika minor erhoben. Die Kirche behandelt die zugrunde liegende Erscheinungstradition selbst charakteristischerweise als Sache des frommen Glaubens statt eines definierten Dogmas, erlaubt und fördert die Verehrung, ohne von den Gläubigen zu verlangen, ihre historischen Details als Glaubensartikel anzuerkennen – eine Unterscheidung, die die Tiefe oder das Ausmaß der Verehrung, die Zaragoza seit fast zweitausend Jahren anzieht, nicht gemindert hat.

Die zehn barocken Kuppeln der Basilika, teilweise von Francisco de Goya früh in seiner Karriere bemalt, prägen die Silhouette Zaragozas entlang des Ebro, und die schiere physische Größe des Gebäudes – die größte barocke Kirche Spaniens – macht es weit außerhalb der Stadt sichtbar, lange bevor ein Besucher ihre Türen erreicht, eine passende Größenordnung für ein Heiligtum, dessen Verehrung der eigenen Überlieferung nach seit den frühesten Tagen der Kirche in Spanien ununterbrochen andauert.

Auch nachts bleibt die Basilika ein Fixpunkt der Stadt: Ihre beleuchteten Kuppeln spiegeln sich im Ebro, und der weite Platz davor, die Plaza del Pilar, zählt zu den größten öffentlichen Plätzen Europas – ein Ort, an dem sich religiöse Verehrung und ganz alltägliches städtisches Leben Tag für Tag unmittelbar berühren.

Wo dies geschah

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Trivia

Was unterscheidet die Erscheinungstradition von Zaragoza von anderen Marienerscheinungen?

Die meisten in der katholischen Tradition anerkannten Marienerscheinungen werden als nach Marias Tod geschehen beschrieben, doch die Pilar-Tradition besagt, dass sie dem heiligen Jakobus dem Älteren im Jahr 40 erschien, während man glaubte, sie lebe noch im Heiligen Land – was sie, der Tradition zufolge, zu einem Fall von Bilokation statt einer postumen Vision macht, und nach eigener Überlieferung zur frühesten Marienerscheinung der christlichen Geschichte.

Was ist der Pfeiler, und können Besucher ihn heute noch sehen?

Der Überlieferung nach erschien Maria auf einem Jaspispfeiler und ließ ihn als Zeichen ihres Besuchs zurück, mit der Anweisung an Jakobus, eine Kapelle darum zu errichten. Eine kurze Marmorsäule, die diesem Pfeiler entsprechen soll, steht eingeschlossen in einer kleinen Kapelle im Herzen der Basilika und bleibt ein zentraler Fokus der Pilgerfrömmigkeit, durch eine Öffnung in ihrer Fassung von Besuchern geküsst und berührt.

Warum ist die Basilika mit dem heiligen Jakobus dem Älteren verbunden?

Der Überlieferung nach predigte Jakobus, einer der Zwölf Apostel, mit begrenztem Erfolg in der römischen Provinz Hispania, als Maria ihm erschien, um ihn zu ermutigen, und ihn anwies, eine Kapelle an dieser Stelle zu errichten – der Ursprung ununterbrochener Marienverehrung in Zaragoza. Jakobus kehrte später nach Jerusalem zurück, wo er als erster Apostel den Märtyrertod erlitt.

Wie alt ist das heutige Basilikagebäude?

Die heutige barocke Basilika stammt größtenteils aus dem 17. und 18. Jahrhundert und wurde auf dem Standort früherer, kleinerer Kirchen errichtet, die den Ort der Überlieferung nach seit dem ersten Jahrhundert markiert hatten. Ihre bekanntesten Merkmale – die große Zentralkuppel und die flankierenden Türme – wurden schrittweise bis ins frühe 20. Jahrhundert vollendet.

Ist die Pilar-Erscheinung ein offizielles katholisches Dogma?

Nein. Wie die meisten berichteten Marienerscheinungen ist die Pilar-Tradition eine Sache des frommen Glaubens und langjähriger örtlicher Verehrung, kein formal definiertes Dogma des katholischen Glaubens; die Kirche erlaubt und fördert die Verehrung historisch, ohne den Glauben an die Erscheinung als Glaubensartikel zu verlangen.