Das San-Damiano-Kreuz: Die Ikone, die zu Franz von Assisi sprach

Eine verfallene Kapelle vor den Stadtmauern

Als Franz von Assisi seinen Weg nach San Damiano fand, war die Kapelle schon so lange verlassen, dass sie wirklich verfallen war — kein ansässiger Priester, keine regelmäßige Gemeinde, nur ein altes Steingebäude, das langsam am Stadtrand von Assisi sein Dach verlor. Franziskus befand sich mitten in der ruhelosen, suchenden Phase seines Lebens, die einer ernsten Krankheit und einer Zeit als Kriegsgefangener folgte, noch vor dem dramatischen öffentlichen Bruch mit seinem Vater, an den sich die Überlieferung so lebhaft erinnert. Er hatte die Gewohnheit entwickelt, in halb vergessene Kirchen zu wandern, um zu beten, und San Damiano wurde einer seiner regelmäßigen Haltepunkte.

Dort geschah, der franziskanischen Überlieferung nach, etwas, das weder die bröckelnden Mauern der Kapelle noch Franziskus' eigene Familie hätten vorhersehen können. Beim Gebet vor dem bemalten Kruzifix über dem Altar berichtete Franziskus, die Figur Christi habe zu ihm gesprochen — eine Anweisung, in franziskanischen Quellen leicht unterschiedlich wiedergegeben, inhaltlich aber übereinstimmend, "mein Haus", das in Verfall geriet, wieder aufzubauen oder zu reparieren. Franziskus nahm die Worte zunächst wörtlich. Er verkaufte Tuch aus dem Laden seines Vaters, um Steine und Mörtel zu kaufen, und löste damit genau den öffentlichen Bruch mit seinem Vater aus, der Franziskus dazu brachte, auf dem Marktplatz von Assisi seinem Erbe zu entsagen — eine Szene, die diese Website in voller Länge in der Biografie des heiligen Franziskus erzählt. Erst mit der Zeit lernten Franziskus und die Brüder, die sich um ihn sammelten, die Worte weiter zu lesen: nicht eine einzelne, maurerarbeitsbedürftige Kapelle, sondern die ganze Kirche, die seine neue Lebensweise von innen heraus mit erneuern sollte. Die Kapelle und ihr Gelände werden ausführlicher im Beitrag dieser Website über San Damiano, Assisi selbst behandelt.

Ein Kruzifix, das späteren nicht ähnelt

Was das San-Damiano-Kreuz für sich genommen — losgelöst von der Geschichte des Franziskus — studierenswert macht, ist, wie unterschiedlich es die Kreuzigung darstellt im Vergleich zu den Kruzifixen, mit denen die meisten westlichen Christen aufgewachsen sind. Es wurde um das Jahr 1100 von einem namentlich nicht überlieferten Künstler gemalt, der im damals in Umbrien verbreiteten romanischen Stil arbeitete, selbst geprägt von gemalten Ikonenkreuzen, die aus dem byzantinischen Osten nach Italien gewandert waren.

Statt Christus in sichtbarer Todesqual zusammengesunken zu zeigen — den Stil des "Christus patiens", des leidenden Christus, der zum westlichen Standard wurde, nachdem Künstler wie Cimabue und Giotto im folgenden Jahrhundert zu arbeiten begannen —, zeigt das San-Damiano-Kreuz, was Kunsthistoriker manchmal "Christus triumphans" nennen, den triumphierenden Christus. Sein Körper ist aufrecht, leuchtend und still gemalt; seine Augen sind offen statt im Tod geschlossen. Das Bild soll beide Hälften der Kreuzigung zugleich festhalten: den tatsächlichen Tod am Kreuz und die Auferstehung, die nach der Lehre der Kirche darauf folgte, zusammengefasst in einem einzigen Bild statt in zwei getrennten Szenen erzählt.

Diese Doppelbedeutung ist direkt in die Komposition eingebaut. Über Christi Kopf steht die vertraute lateinische Inschrift, die ihn als König der Juden ausweist. Zu beiden Seiten seiner ausgestreckten Arme stehen fünf größere Figuren, jede mit Heiligenschein und namentlich unter ihrem Bild bezeichnet: die Jungfrau Maria und der heilige Johannes der Evangelist auf der einen, Maria Magdalena und Maria, die Mutter des Jakobus, auf der anderen Seite, zusammen mit dem römischen Zenturio, dessen Bitte um Heilung im Matthäusevangelium festgehalten ist — mit der kleinen Figur seines kranken Dieners nahe seiner Schulter. Zwei kleinere Figuren kauern in den unteren Ecken: Longinus, traditionell als der Soldat benannt, der Christi Seite mit einer Lanze durchbohrte, und Stephaton, der den mit Essig getränkten Schwamm reichte. Sechs Engel drängen sich an den Enden des Querbalkens und deuten auf die Szene, als wollten sie den Betrachter einladen, gemeinsam mit ihnen zu staunen. Nahe dem Fuß erscheint eine Gruppe von Patronen der Region Umbrien — ein Detail, das der mittelalterlichen Gemeinde der Kapelle enorm wichtig gewesen wäre, auch wenn es den meisten heutigen Besuchern wenig bedeutet. Ganz oben, über einem kleinen Bild Christi, der bereits triumphbekleidet und von einer Schar willkommenheißender Engel umgeben dem Grab entsteigt, befindet sich eine schlichte Hand mit zwei ausgestreckten Fingern: der Segen des Vaters über das ganze Geschehen.

Es ist eine dicht gefüllte, sorgfältig gegliederte Komposition, weniger darauf angelegt, rohe Emotion zu wecken — genau das, wofür die späteren leidenden Kruzifixe gestaltet waren — als vielmehr zu lehren. Ein des Lesens unkundiger mittelalterlicher Gläubiger, der vor diesem Kreuz stand, konnte im Prinzip die gesamte Passionsgeschichte und ihre Folgen Figur für beschriftete Figur direkt vom Holz ablesen.

Von einer bröckelnden Kapelle zu einer Basilika im römischen Stil

Das Kreuz blieb mehr als anderthalb Jahrhunderte nach seiner Entstehung in San Damiano, einschließlich der Jahre, in denen Franziskus selbst davor betete. Der nächste größere Umzug erfolgte nach dem Tod des Franziskus 1226, verbunden mit der Gemeinschaft, die seine enge Freundin und geistliche Begleiterin Klara von Assisi an derselben wiederaufgebauten Kapelle gründete — die Klarissen, der von Klara über Jahrzehnte geleitete Frauenorden, ausführlicher beschrieben im Artikel über San Damiano, Assisi.

1257 verließen die Klarissen San Damiano zugunsten einer neu errichteten Basilika innerhalb der Stadtmauern von Assisi, erbaut zu Ehren Klaras nach ihrem Tod 1253 — die Basilika der heiligen Klara (Basilica di Santa Chiara). Beim Umzug nahmen sie das San-Damiano-Kreuz mit, und die Gemeinschaft wacht seitdem darüber. Heute hängt es in der Kreuzkapelle der Basilika, einem Raum, der dort errichtet wurde, wo einst die ältere Kirche San Giorgio stand, bevor sie in den Neubau der Basilika aufgenommen wurde. Die Kapelle, die es zurückließ, San Damiano, steht noch immer und empfängt noch immer Pilger, doch das Kruzifix über ihrem Altar ist heute eine sorgfältige Nachbildung, nicht das Original — das echte Kreuz hängt seit fast acht Jahrhunderten nicht mehr an seinem ursprünglichen Ort.

Warum es heute noch so vielen Menschen etwas bedeutet

Kaum eine Reliquie der mittelalterlichen italienischen Kunst hat ihren Weg in so viele Häuser, Gebetskarten, Pfarrbriefe und Andachtsposter gefunden wie das San-Damiano-Kreuz. Reproduktionen davon sind heute wohl bekannter unter gewöhnlichen Katholiken weltweit als das Original, das still in seiner Kapelle in Assisi hängt — eine Umkehrung, die den anonymen Maler des zwölften Jahrhunderts wohl befremdet hätte, da das Originalbild für einen einzigen bestimmten Raum geschaffen wurde, nicht für massenhafte Reproduktion.

Seine Beliebtheit verdankt sich teils der Verbindung zu Franziskus, dessen eigene Ausstrahlung über die Jahrhunderte unter Katholiken und Nichtkatholiken gleichermaßen gewachsen ist, und teils dem Bild selbst: Ein Kruzifix, das Leiden und Triumph im selben Atemzug darstellt, hat eine offensichtliche Resonanz für jeden, der versucht, beide Hälften der christlichen Geschichte zusammenzuhalten. Franziskanische Gemeinschaften haben das Kreuz insbesondere als eine Art Sinnbild für die Berufung ihres Gründers aufgegriffen — eine visuelle Kurzformel für die Idee, dass Erneuerung, ob eines verfallenden Gebäudes oder einer ringenden Institution, meist mit jemandem beginnt, der bereit ist, niederzuknien und wirklich hinzusehen.

Das ist am Ende der Kern der Geschichte, die es sich zu erinnern lohnt: kein Wunder, das aus der Ferne gewirkt wurde, sondern ein junger Mann, der einem alten, bemalten Bild in einer leeren Kapelle genau Aufmerksamkeit schenkte — und zuließ, dass das, was er dort sah, den Rest seines Lebens neu ordnete.