San Damiano, Assisi

Eine verfallene Kapelle vor den Stadtmauern

San Damiano liegt einen kurzen Fußweg vom historischen Zentrum Assisis entfernt, in der umbrischen Landschaft Mittelitaliens, und war bis zum frühen dreizehnten Jahrhundert in ernsten Verfall geraten – eine kleine, weitgehend verlassene Kirche mit einem ansässigen Priester, der zu arm war, um sie angemessen instand zu halten. Zu diesem verfallenden Gebäude kam um 1205 ein junger Franziskus Bernardone zum Beten, noch mitten in der persönlichen Krise und geistlichen Suche, die ihn bald dazu bringen sollte, das Tuchhandelsgeschäft seines Vaters und seine eigenen bequemen Aussichten vollständig aufzugeben. Die vollständige Geschichte dieser Wandlung und des Ordens, den Franziskus später gründete, erzählt unser Artikel über den heiligen Franziskus von Assisi.

Der franziskanischen Überlieferung zufolge, wie sie seine frühesten Biografen festhielten, betete Franziskus vor einem großen gemalten Kruzifix im byzantinischen Stil – einem Kreuz, das nicht nur Christi Leiden darstellte, sondern seine Augen offen, wie lebendig und aufmerksam zeigte –, als er die Gestalt hörte, wie sie ihn dreimal direkt anwies: "Geh und stelle mein Haus wieder her, das, wie du siehst, in Trümmer fällt." Franziskus, noch am Anfang seiner Bekehrung und ohne eine größere symbolische Bedeutung zu erfassen, verstand die Anweisung wörtlich: Er verkaufte Tuch aus dem Laden seines Vaters, um das Projekt zu finanzieren (eine Entscheidung, die einen ernsten und öffentlichen Bruch mit seinem Vater auslöste), und unternahm eigenhändig die körperliche Wiederherstellung der verfallenden Mauern San Damianos, trug selbst Steine, unterstützt von wem auch immer er als Hilfe gewinnen konnte.

Von wörtlicher Instandsetzung zu einer weiteren Sendung

Erst mit der Zeit begriffen Franziskus und die Menschen um ihn herum die tiefere Bedeutung der Vision – nicht bloß ein Ruf, ein kleines Gebäude instand zu setzen, sondern eine Anweisung, die sich schließlich auf die umfassendere Erneuerung des Ordenslebens beziehen sollte, die Franziskus' Bewegung in einer Zeit anregte, in der die mittelalterliche Kirche mit echten Fragen zu Korruption, Reichtum und institutionellem Verfall konfrontiert war. Franziskus stellte in der Folge noch mindestens zwei weitere Kapellen der Umgebung nach demselben wörtlichen, praktischen Ansatz wieder her, bevor er die Bewegung gründete, die zum Franziskanerorden wurde, und zog dabei frühe Gefährten an, die sich gleichermaßen von seiner radikalen Hinwendung zu Armut und Einfachheit angezogen fühlten.

San Damiano selbst, durch Franziskus' eigene körperliche Arbeit wiederhergestellt, blieb ihm in den folgenden Jahren eng verbunden, und hier verfasste er bedeutende Teile des "Sonnengesangs" – eines der frühesten bekannten Werke italienischer volkssprachlicher Literatur und eines grundlegenden Textes franziskanischer Spiritualität –, Berichten zufolge während einer Phase von Krankheit und nahezu vollständiger Erblindung, die er gegen Ende seines Lebens erlitt, während er in einer kleinen, an die Kirche angrenzenden Hütte wohnte.

Klaras Kloster inmitten der Ruinen, die Franziskus wiederaufbaute

1212 verließ eine junge Adlige aus Assisi namens Klara, tief bewegt von Franziskus' Predigt und Lebensweise, heimlich das Haus ihrer Familie, um sich seiner Bewegung anzuschließen, ein Schritt, der angesichts der gesellschaftlichen Erwartungen an eine Frau ihres Standes erheblichen familiären Widerstand hervorrief. Franziskus erkannte, dass Klara eine beständige Gemeinschaft brauchte, die dem Ordensleben einer Frau entsprach, statt der wandernden Predigtlebensweise seiner eigenen männlichen Brüder, und siedelte sie und die kleine Zahl von Gefährtinnen, die sich ihr bald anschlossen, in San Damiano an – eben jener Kirche, die er Jahre zuvor mit eigenen Händen wiederaufgebaut hatte. Klaras und Franziskus' gemeinsame geistliche Vision, und ihre eigene Rolle bei deren Gestaltung, behandelt näher unser Artikel über die heilige Klara von Assisi.

Klara blieb den Rest ihres Lebens in San Damiano – mehr als vierzig Jahre – und leitete, was als Orden der Armen Frauen, oder Klarissen, bekannt wurde, eine Gemeinschaft, geprägt von derselben radikalen Hinwendung zur Armut, die im Zentrum von Franziskus' eigener Bewegung stand, schließlich formalisiert in einer Lebensregel, die Klara selbst verfasste – als erste Frau in der Kirchengeschichte, von der bekannt ist, dass sie eine später vom Papsttum formal genehmigte Ordensregel verfasste, nur zwei Tage vor ihrem Tod 1253.

San Damiano heute

Die Kirche und die angrenzenden Klostergebäude in San Damiano sind bemerkenswert gut erhalten und vermitteln Besuchern einen starken Eindruck der einfachen, strengen Lebensverhältnisse, unter denen Klara und ihre frühen Gefährtinnen lebten, einschließlich des Schlafsaals, des Refektoriums und des Gartens, die mit ihrem Gemeinschaftsleben verbunden sind. Das ursprüngliche gemalte Kruzifix, das mit der Überlieferung von Franziskus' Vision verbunden ist, wurde im siebzehnten Jahrhundert in die Basilika der heiligen Klara innerhalb der Stadtmauern Assisis verlegt, wo es bis heute als eines der meistverehrten Bilder franziskanischer Spiritualität verbleibt; San Damiano selbst zeigt heute an seiner Stelle eine originalgetreue Nachbildung.

Die Stätte bleibt unter franziskanischer Obhut und empfängt weiterhin Pilger und Besucher als Teil der weiteren Konstellation franziskanischer heiliger Orte in und um Assisi, neben der Basilika des heiligen Franziskus und der Basilika der heiligen Klara innerhalb der Stadt selbst. Von all diesen Stätten bewahrt San Damiano vielleicht die unmittelbarste physische Verbindung zu den frühesten, prägendsten Momenten der franziskanischen Bewegung – ein Gebäude, das Franziskus ganz buchstäblich mit eigenen Händen wiederaufbaute und das später, durch Klara, zum Geburtsort einer gänzlich neuen Form weiblichen Ordenslebens innerhalb der Kirche wurde.