Christus der Erlöser, Rio de Janeiro

Ein Denkmal, geboren aus einer Kampagne gegen die Säkularisierung

Die Idee für eine kolossale Statue über Rio de Janeiro entstammte nicht der Vision eines einzelnen Künstlers – sie entstammte einer katholischen öffentlichen Kampagne. In den frühen 1920er-Jahren beunruhigte das Erzbistum Rio de Janeiro gemeinsam mit mehreren brasilianischen katholischen Laienorganisationen eine, wie sie es sahen, rasch fortschreitende Säkularisierung der Gesellschaft, und man schlug den Bau eines monumentalen religiösen Wahrzeichens als öffentliches Gegenstatement vor, terminiert zum Zusammenfallen mit dem hundertsten Jahrestag der brasilianischen Unabhängigkeit von Portugal 1922. Die Spendensammlung zog sich über das Jahrzehnt hin und stützte sich auf Spenden brasilianischer Katholiken statt auf Staatsgelder, und es dauerte bis 1926, bis der eigentliche Bau auf dem Corcovado begann – dem "Buckel"-Berg, der schon damals den dramatischsten Aussichtspunkt über die Stadt bot, auf rund 700 Metern über dem Meeresspiegel.

Der letztlich siegreiche Entwurf stammte vom brasilianischen Ingenieur Heitor da Silva Costa, der mehrere Konzepte erwog – darunter eine Christusstatue mit Globus und Kreuz in den Händen –, bevor er sich für das weit einfachere, eindrucksvollere Bild entschied, das weltberühmt werden sollte: Christus mit voll ausgestreckten Armen stehend, eine Haltung, die zugleich als Segen, als Umarmung und als aus jedem Blickwinkel sichtbare Kreuzform gelesen wird. Der französische Bildhauer Paul Landowski, bereits eine etablierte Figur der damals durch die europäische Bildhauerei und Architektur fegenden Art-Déco-Bewegung, wurde herangezogen, um Kopf und Hände der Statue zu entwerfen und zu modellieren – mit Abstand ihre technisch anspruchsvollsten und ausdrucksstärksten Elemente –, während Silva Costa die brasilianische Seite des Projekts vor Ort leitete.

Einen Riesen auf einem Berg ohne Aufzug bauen

Eine 30 Meter hohe Statue auf dem Gipfel eines isolierten Berges in den 1920er-Jahren tatsächlich zu errichten, stellte ingenieurtechnische Probleme ohne offensichtliches Vorbild. Der französische Ingenieur Albert Caquot, ein in Europa für weitgespannte Stahlbetonbauten bereits bekannter Spezialist, entwarf das innere Skelett der Statue – einen tragenden Betonrahmen, stark genug, um das Gewicht der ausgestreckten Arme zu tragen, ohne unter der eigenen Hebelwirkung einzustürzen, ein wirklich schwieriges statisches Problem angesichts der Länge, mit der diese Arme von der zentralen Masse der Statue abstehen.

Statt die Außenhülle direkt in Beton zu gießen, der anfällig für Risse gewesen wäre und in Rios tropischer Feuchtigkeit schlecht verwittert hätte, entschied sich das Team, den fertigen Rahmen mit Tausenden kleiner dreieckiger Fliesen aus Speckstein zu verkleiden, einem in Brasilien gebrochenen weichen, haltbaren Gestein, von Hand Stück für Stück über die Betonschale verlegt. Material wurde mit einer kleinen, Jahrzehnte zuvor für Touristen gebauten Zahnradbahn den Corcovado hinaufgeschafft, da kein Kran jener Zeit fertige Statuenabschnitte direkt auf den Gipfel hätte heben können – die gesamte Statue wurde also im Grunde vor Ort errichtet, Fliese für Fliese, von Arbeitern, die fünf Jahre lang auf einem Berggipfelgerüst schufteten. Landowskis Atelier in Paris baute und verschiffte mehrere der filigraneren Elemente, darunter ein Modell von Kopf und Händen im Maßstab, als Vorlage für die brasilianischen Arbeiter vor Ort zur Vergrößerung.

Die Statue wurde schließlich fertiggestellt und am 12. Oktober 1931 offiziell eingeweiht – ein Datum, bewusst gewählt, um mit dem Fest Unserer Lieben Frau von Aparecida zusammenzufallen, der Landespatronin Brasiliens, deren eigene Basilika in Aparecida bis heute die meistbesuchte Pilgerstätte des Landes bleibt. Präsident Getúlio Vargas leitete die Einweihungsfeier, wodurch der Status der Statue schon vom ersten Tag an als ein Denkmal zementiert wurde, das zugleich der katholischen Kirche und dem brasilianischen Staat gehörte.

Mehr als ein Postkartenbild

Es ist leicht, beim Betrachten von Christus dem Erlöser auf einer Postkarte oder einem Handybildschirm nur das Wahrzeichen zu sehen – die Silhouette, die auf fast jeder Liste der meistfotografierten Monumente der Welt erscheint und 2007 in einer globalen Abstimmung zu einem der Neuen Sieben Weltwunder gewählt wurde. Doch der Sockel der Statue enthält tatsächlich eine funktionierende Kapelle, Unserer Lieben Frau von Aparecida geweiht, wo regelmäßig Messen, Taufen und sogar Hochzeiten gefeiert werden – ein deutlich kleinerer, aber wirklich andächtiger Besucherstrom, verschieden von den rund zwei Millionen Touristen, die jedes Jahr mit der Bahn fahren oder die kurvige Straße den Corcovado hinauffahren, hauptsächlich wegen der Aussicht.

Diese doppelte Identität – globale Touristenikone und funktionierende Stätte katholischer Verehrung – stellt Christus den Erlöser in eine ungewöhnliche Kategorie unter den großen religiösen Monumenten der Welt. Anders als eine uralte Pilgerkirche wie die Kathedrale von Santiago de Compostela, über Jahrhunderte um eine Grabtradition herum gewachsen, wurde Rios Christus von Anfang an als moderne, öffentliche, bürgerliche Glaubensaussage konzipiert, und er hat beide Hälften dieses ursprünglichen Zwecks fast ein Jahrhundert lang intakt gehalten: ein Ort, den Menschen besuchen, um von einer Aussicht überwältigt zu werden, und ein Ort, an den manche von ihnen noch immer eigens zum Beten kommen.

Eine Silhouette, die ständig repariert werden muss

Ungeschützt auf einem exponierten Granitgipfel, regelmäßig von Blitzen und stetiger tropischer Feuchtigkeit getroffen, erfordert die Statue laufende Instandhaltung, die von Zeit zu Zeit selbst Schlagzeilen macht – Specksteinfliesen mussten mehr als einmal ersetzt werden, nachdem Blitzeinschläge Abschnitte von Kopf und Händen abgesplittert oder gerissen hatten, und eine große Restaurierungskampagne in den frühen 2010er-Jahren ersetzte verwitterte Fliesen und reparierte Risse über die gesamte Struktur. Jede Restaurierung verwendet dieselbe grundlegende Speckstein-Verkleidungstechnik, die Landowskis und Silva Costas ursprüngliche Arbeiter in den 1920er-Jahren begründeten – eine kleine, aber reale Kontinuität zwischen der ursprünglichen Baumannschaft der Statue und den Technikern, die Christus den Erlöser bis heute über Rio stehen lassen.