Die Reliquien des heiligen Franziskus von Assisi: Tunika, Grab und Stigmata

Der Mann hinter der Basilika

Giovanni di Pietro Bernardone – der Geschichte als Franziskus bekannt – wurde um 1181 in Assisi geboren, Sohn eines wohlhabenden Tuchhändlers. Nach einer Jugend, die in den üblichen Beschäftigungen einer reichen italienischen Stadt verging, erschütterte ihn eine Phase von Krankheit und Gefangenschaft während eines örtlichen Krieges, und eine inzwischen berühmte Begegnung an der verfallenen Kapelle San Damiano gab dem Rest seines Lebens eine neue Richtung. Diese Geschichte, einschließlich des bemalten Kreuzes, das der Überlieferung zufolge dort zu ihm sprach, wird vollständig im Artikel dieser Seite über das San-Damiano-Kreuz erzählt – dieser Artikel setzt dort an, wo jener aufhört, und verfolgt Franziskus' Leib und persönliche Besitztümer, nicht seine Bekehrung.

Franziskus gründete die religiöse Bewegung, die zum Franziskanerorden wurde, aufgebaut auf Armutsgelübden und einem schlichten, wandernden Predigtstil, der in scharfem Gegensatz zu einem Großteil der wohlstandsbewussten Kirchenkultur seiner Zeit stand. In seinen letzten Jahren berichteten ihm nahestehende Biographen, er trage Wundmale an Händen, Füßen und Seite, die den Kreuzigungswunden Christi ähnelten, nach einer mystischen Erfahrung während eines Rückzugs auf dem Berg La Verna im Jahr 1224. Franziskus starb am 3. Oktober 1226 in Assisi und wurde bemerkenswert schnell heiliggesprochen – innerhalb von zwei Jahren, 1228, von Papst Gregor IX., einem engen Freund des Ordens zu Franziskus' Lebzeiten.

Ein absichtlich verborgenes Grab

Was mit Franziskus' Leib nach seinem Tod geschah, ist für sich genommen ein kleines Drama. Der Bau einer Basilika zu seiner Ehre begann fast unmittelbar nach seiner Heiligsprechung, und seine Gebeine wurden 1230 dorthin überführt. Doch der langjährigen Überlieferung zufolge verbargen die Brüder, die diese Überführung vornahmen, absichtlich den genauen Standort des Grabes innerhalb der neuen Kirche. Die Furcht war konkret und für die damalige Zeit begründet: Andere Städte und private Reliquienjäger waren bekannt dafür, die Leiber berühmter Heiliger regelrecht zu stehlen, da der Besitz solcher Gebeine der jeweiligen Gemeinde immensen Ansehens, Pilgerverkehr und Einnahmen einbrachte. Assisis Brüder entschieden sich offenbar, den sichersten Weg, den Leib ihres Gründers zu schützen, darin zu sehen, dass am Ende fast niemand mehr mit Sicherheit sagen konnte, wo er lag.

Die Strategie funktionierte fast sechs Jahrhunderte lang. Erst als Papst Pius VII. eine Ausgrabung formell genehmigte, wurde das Grab bei einer dramatischen Grabung 1818 wiedergefunden. Arbeiter brauchten Wochen, um sich durch festen Fels unter der Basilika zu graben, bevor sie den steinernen Sarkophag entdeckten und schließlich bestätigten, dass Franziskus' Leib die zu seiner Ehre errichtete Kirche nie verlassen hatte. In den folgenden Jahrzehnten wurde direkt unter dem Hochaltar der Unterkirche eine eigene Krypta errichtet, eigens damit Pilger endlich an das Grab selbst herantreten konnten – den heute hinter einem Eisengitter sichtbaren Steinsarg, der Franziskus' Gebeine birgt.

Was der Schatz noch bewahrt

Über das Grab selbst hinaus bewahrt der Schatz der Basilika San Francesco eine kleine Gruppe persönlicher Gegenstände aus Franziskus' Leben, gehütet und ausgestellt mit der sorgfältigen, dokumentierten Betreuung, die die Kirche für Reliquien dieser Bedeutung erwartet. Darunter befindet sich eine raue Wolltunika, traditionell als eine von Franziskus getragene identifiziert, zusammen mit einem Knotengürtel der Art, die die frühesten Franziskaner statt eines herkömmlichen Ledergürtels verwendeten – ein Detail, das genau zu dem Gelübde radikaler Armut passt, auf das Franziskus seine ganze Bewegung aufbaute. Ein mit den Stigmata-Wunden, die er angeblich in seinen letzten beiden Lebensjahren trug, verbundenes Tuch wird ebenfalls unter den Reliquien der Basilika bewahrt, verehrt als direkte physische Spur dieser Tradition, nicht als wissenschaftlich bestätigter Beweis dafür.

Dies sind, was die Kirche als Reliquien "des Gebrauchs" oder "der Berührung" einordnet – Gegenstände, die der Heilige tatsächlich trug, bei sich führte oder die mit seinem Leib in Kontakt kamen –, eine andere Kategorie als die leiblichen Reliquien in der Krypta darunter, doch verehrt mit derselben grundlegenden Logik, die der Katechismus zur Volksfrömmigkeit beschreibt: Die dem Gegenstand erwiesene Ehre weist letztlich über den Gegenstand selbst hinaus, auf das Leben und die Heiligkeit, die er in Erinnerung ruft.

Assisi als lebendige Pilgerstätte

Assisi hat nie aufgehört, als funktionierendes Pilgerziel rund um diese Reliquien zu wirken. Pilger kommen das ganze Jahr über, um in die Krypta hinabzusteigen, den Schatz zu besuchen und durch die steilen Straßen der Bergstadt zwischen der Doppelbasilika und den anderen über sie verteilten franziskanischen Stätten zu wandern – darunter San Damiano selbst, ein kurzer Weg unterhalb der Stadtmauern. Die Verbindung reicht tiefer als bloßer Tourismus: Assisi ist zudem zu einem international anerkannten Symbol interreligiöser Friedensarbeit geworden, am sichtbarsten durch die Treffen von Vertretern der großen Weltreligionen, die mehrere Päpste, angefangen mit Johannes Paul II. 1986, dort eigens einberufen haben, wegen der Verbindung der Stadt zu Franziskus' eigenem Ruf für Frieden und Versöhnung über Grenzen der Unterschiedlichkeit hinweg.

Wie die Kirche die Stigmata-Behauptung einordnet

Es lohnt sich, präzise zu sein über das, was gesichert ist und was Tradition bleibt. Die Kirche hat den Glauben an die Stigmata nie als Dogma verlangt – kein Katholik ist verpflichtet, sie als Glaubensbedingung zu akzeptieren, wie etwa die Auferstehung. Was die Kirche anerkennt, ist, dass die Tradition auf ungewöhnlich starkem und frühem Zeugnis beruht: Biographen, die Franziskus persönlich kannten und innerhalb von Jahren nach seinem Tod schrieben, beschrieben die Wundmale unabhängig voneinander, und Franziskus' eigene enge Begleiter berichteten, sie direkt gesehen zu haben. Diese Kombination – frühes, mehrfaches, augenzeugennahes Zeugnis für eine wirklich einzigartige Behauptung – ist der Grund, warum die Kirche die Stigmata als glaubwürdige Tradition behandelt, in demselben vorsichtigen, nicht dogmatischen Register, das diese Seite für andere berichtete Stigmata verwendet, einschließlich des im Artikel über die Stigmata-Reliquien Pater Pios behandelten Falls aus dem 20. Jahrhundert.

Was Franziskus' Reliquien letztlich auszeichnet, ist, wie eng die erhaltenen Gegenstände zu dem Leben passen, an das sie erinnern. Es gibt kein goldenes Reliquiar, das einen Besucher überwältigen soll, kein mit Edelsteinen besetztes Heiligtum, das mit dem Glanz der tatsächlichen Armut des Mannes konkurriert. Eine schlichte Tunika, ein Knotengürtel, ein aus dem Fels unter dem Altar geschlagener Steinsarg – die Reliquien des heiligen Franziskus sehen, passenderweise, aus wie die Reliquien eines Mannes, der fast nichts besaß und darum bat, genau so in Erinnerung zu bleiben.